Пастбища, пашни и садовые посадки ниже обозначают возможности освоения; действующих хозяйств до прибытия игроков нет.
Лес вернулся не везде
Отсутствие людей заметнее всего на старых участках. Березы и молодые сосны поднялись там, где когда-то вырубали лес, кусты скрыли часть межевых канав. Между деревьями еще угадываются широкие полосы прежних полей. Их ровность не делает землю готовой к посеву: корни и камень остались в почве.
Средние луга сохранились открытыми лишь отчасти. В низких местах разлив, влажная почва и поздний сход снега мешают сплошному лесу. По сухим краям лугов стоят кусты и молодые деревья; удобные бывшие сенокосы успели зарасти сильнее, чем это видно на обзорной карте. Выбрать полосу под косу легче, чем сразу вернуть прежнюю площадь.
На солнечных каменистых склонах Соснового увала растут сосны. На более влажных и затененных участках к ним примешивается ель; на нарушенной земле появляются береза и осина. У воды держатся ивы и ольха. Лес меняется с грунтом и освещением, поэтому одинаково зеленые участки на карте дают разную древесину и разные условия для прохода.
Под пологом хватает валежника, но не всякий ствол годится для строительства или сухого огня. Сгнившее дерево рассыпается под рукой, свежий ветровал удерживает влагу. Поблизости от первых домов удобное сухое топливо быстро выберут. Затем придется заготавливать дальше и заранее сушить привезенное.
Вверх по склону
Над сплошным лесом деревья редеют и становятся ниже. Кустарник уступает место горным лугам, камню и осыпям. На открытых полках ветер сушит одежду, но быстро охлаждает остановившегося человека. За перегибом склон может сохранять снег, когда внизу уже цветет трава.
Через Травяное седло можно выйти к летнему выпасу. Это не готовое пастушье хозяйство: нет изгородей, навесов, запасов и людей, которые примут стадо. Тем, кто приведет животных, понадобятся вода, присмотр и возможность спуститься до устойчивых снегов. Летняя трава на дальней полке не заменяет зимнего сена у дома.
В Южном цирке снег держится дольше, особенно в теневых углублениях. Талые ручьи помогают питать водоемы ниже по склону. Дождь и потепление могут изменить уровень воды далеко от места, где их заметили. У домов бывает сухо, а подход к броду уже залит.
Животные леса и открытых мест
Косули кормятся у опушек и молодых зарослей. Благородные олени используют более широкие лесные участки и сезонно меняют места кормежки. В высоких каменистых частях гор встречаются серны; их тропы продолжаются за пределами местного листа. Котловина не является закрытым зверинцем, где каждая группа животных всю жизнь остается возле одного ориентира.
В лесу живут белки, лесные куницы и зайцы; на лугах и по краям зарослей многочисленны мелкие грызуны. Лисы пользуются этой кормовой базой. Рысь держится скрытно, и ее след вероятнее встречи с самим зверем. Волчья стая может заходить в котловину из соседних долин. Постоянное присутствие стаи в одном месте нельзя заключить по единственной цепочке следов.
Бурые медведи ищут растительную пищу, насекомых и падаль, иногда добывают животных. Брошенные пищевые отходы способны привлечь медведя к лагерю. Пока он кормится вдали, люди могут долго не видеть его; привычка находить еду у домов меняет соседство. Это последствие устройства лагеря, а не неизбежная осада после первого костра.
Большинство зверей предпочитает избежать человека. Риск возрастает при неожиданной близкой встрече, защите детенышей или попытке приблизиться к раненому животному. Охота требует знания мест и сезона. Дичь не восстанавливается к следующей вылазке, а регулярное добывание возле лагеря заставляет уцелевших животных уходить дальше.
У поселения сначала заметнее другие соседи. Полевые мыши находят рассыпанное зерно, вороны подбирают оставленные остатки, а лисица охотится на плохо защищенную домашнюю птицу, если ее привезли. Пустой до приезда дом может оказаться удобным местом для грызунов, но это не спрятанный местный запас и не причина объявлять все продовольствие потерянным.
Озеро Вешнее и Эйра
В озере различаются холодная открытая вода и более теплые мелководные заливы. На защищенных берегах есть осоки и участки прибрежной растительности. Каменистые берега не дают такого же укрытия для молоди, как заросший залив.
В тихих частях озера встречаются окунь и щука. Холодные притоки и подходящие участки верхней Эйры населяет ручьевая форель. Ее присутствие зависит от температуры, течения и состояния воды; любая лужа возле мастерской не становится рыбным местом только потому, что соединена с рекой во время разлива.
Рыбу добывают с берега и, когда появятся лодки и снасти, на воде. Большой улов нужно успеть обработать и сохранить. Привозная соль дорога, а сушка и копчение требуют работы, топлива и подходящих условий. Улов, который сгнил возле берега, не помог зимнему запасу.
Выдры пользуются водоемами и береговыми укрытиями. Весной у спокойной воды появляются утки; на открытых участках реки птицы держатся иначе, чем в тростнике. Гнездо не объясняет наличие готового постоянного промысла. Если поселение регулярно собирает все доступное возле одного залива, следующим летом он может стать беднее.
Эйра выходит из озера и уходит к северо-восточному ущелью. Уровень на бродах меняется после таяния и сильных дождей. Зимой течение продолжает действовать подо льдом; у притоков и выходов воды ледяной покров бывает неоднородным. Заметки зимовщиков описывают конкретные переходы прошлого сезона, а не вечную дорогу по замерзшей реке.
Весна
Внизу сходит снег, но земля долго остается холодной. На северных склонах лежат снежные полосы, а на солнечной стороне уже появляются первые листья. Ночная стужа способна вернуться после теплого дня. Для первых посевов важнее состояние почвы и местная погода, чем одна заранее назначенная дата.
Разлив приносит ветви и мелкий сор, меняет края отмелей, иногда подмывает прежний подход к воде. В старых колеях стоит грязь. Караванная дорога открывается по состоянию перевала; весна у двух домов не доказывает, что груженые животные уже пройдут весь путь из Сорена.
В это время дикие животные заняты размножением и восстановлением после зимы. Домашний скот, если его привезли, тоже требует внимания. Выгнать его на первую зелень и забыть до осени не получится: доступный корм, состояние животных и холодные ночи еще ограничивают выпас.
Лето
В начале лета растения быстро используют длинный световой день. Нижние участки и солнечные террасы дают лучшие шансы на огород. Для первых полей разумнее привезти раннеспелый ячмень и овес из беренских горных долин, а не рассчитывать на сорта теплого побережья. Репа, капуста и горох дополняют питание там, где подходят почва и сроки. Успех одной грядки еще не дает надежного урожая всей котловине.
Сенокос зависит от нескольких сухих дней подряд. Скошенная трава, намокшая и сложенная слишком рано, плохо хранится. Заготовка сена конкурирует со строительством за руки и перевозку: это один из первых случаев, когда двум хозяйствам выгоднее согласовать время работы, чем нанимать друг у друга людей в последний момент.
У воды и в сырых зарослях докучают комары и другие кровососущие насекомые. На сухой террасе их меньше, но там дальше носить воду. Дым помогает у огня, однако постоянный костер под ветвями и складирование сухого топлива возле жилья создают собственную опасность.
Гроза в горах может прийти быстро. Молния, ливень и ветер опасны для людей на открытом склоне; после непогоды приходится проверять путь. Лесной пожар возможен в сухой период, но не назначается обязательным событием каждого лета.
Осень и зима
Осенью ягоды и грибы дополняют пищу; собирать неизвестное по одному цвету или похожему названию опасно. Домашние заготовки зависят от знания и труда, а не от общего обещания «лес прокормит». Грибной сезон бывает богатым в одном месте и почти пустым на соседнем сухом склоне.
Перед последним крупным караваном жители сверяют то, что действительно находится под крышей: зерно, корм, топливо, одежду и необходимый инструмент. Доход от еще не принятого западного заказа не заменяет недостающий мешок. Если хозяйство не готово, отъезд части людей с караваном может сохранить остальным возможность зимовать. Уход не обязательно означает ссору или поражение.
Холодный воздух задерживается на дне котловины. У нижних участков бывают морозные ночи, когда чуть выше на склоне мягче; при этом открытые высокие места сильнее продуваются. Выбор жилья требует учитывать и воду, и ветер, и местный рельеф. Одна отметка высоты не дает готового ответа.
Зимой снег сокращает доступные пути. Под склонами и в ложбинах есть места, где опасно задерживаться из-за схода снежных масс. На спокойной террасе главные заботы ближе: сухое топливо, крыша под снегом, исправная печь и запасы для людей и животных. Лес за дверью не равен поленнице: дерево еще нужно заготовить и доставить.
Ровно два пригодных дома остаются исходным укрытием, а не доказательством готовности всей первой группы к зиме. Остальное жилье, заготовки и хозяйственные постройки появляются только после работы прибывших.
Природа после заселения
Новые поля оттесняют кустарник, дороги меняют сток воды, скот вытаптывает подходы к берегу. Ни один из этих следов не обязан сразу становиться бедствием. Иногда достаточно перенести водопой или дать участку отдохнуть. В других случаях спор о лесной рубке становится спором соседних владений, потому что вода и склон не следуют человеческой меже.
Со временем появятся знания, которых нет в первых записках: где снег уходит раньше, какой залив замерзает последним, откуда удобнее вывозить лес. Их носителями будут сами жители. Охотник сможет показать чужую старую отметку на дереве и объяснить, почему больше не ходит там весной. Так местный опыт накопится без заранее живущего в котловине мудрого проводника.